1. BENEFICIS CARDIOVASCULARS
Segons Heckman i McKelvie (2008), els canvis produïts al llarg de la vida a la funció cardiovascular no es deuen enterament a l'edat, sinó també a la inactivitat física.
En les darreres dècades, la morbiditat espanyola com a conseqüència de malalties cardiovasculars s'ha incrementat notablement.
L'absència de la pràctica regular d'exercici físic contribueix al començament precoç i la progressió de les malalties cardiovasculars principals. Qualsevol increment en els nivells d'activitat física té efectes positius sobre la salut cardiovascular alhora que un estil de vida sedentari, com el prevalent a Europa, s'associa amb un risc més gran de malalties cardiovasculars (Franco et al., 2005).
Seguint l'article de consens de la Societat Americana del Cor (Thompson et al., 2003), podem destacar 3 papers fonamentals de l'exercici físic regular sobre el sistema cardiovascular:
1. Prevé totes les alteracions i malalties cardiovasculars que tenen l'origen en l'ateroesclerosi.
2. Preveu i controla altres factors de risc associats a malalties cardiovasculars, com ara nivells elevats de triglicèrids i lipoproteïnes de baixa densitat (colesterol LDL), baixos nivells de lipoproteïnes d'alta densitat (colesterol HDL), hipertensió arterial (HTA), diabetis i obesitat.
3. Ajuda en el tractament i la recuperació de pacients amb malalties cardiovasculars ja instaurades (HTA, insuficiència cardíaca o altres cardiopaties) o en fase de recuperació (infart de miocardi, bypass, etc.).
Johnson, Bonow i Holly (2008) van correlacionar els factors que van considerar de major potencial predictor de totes les causes de mortalitat (edat, temps total de prova en protocol de Bruce, gènere masculí, índex de massa corporal (IMC) i diabetis) amb la mortalitat en una anàlisi multivariable longitudinal duta a terme amb una mostra superior a 2000 persones amb risc coronari mitjà-alt. Els resultats del dit estudi van mostrar una correlació inversament significativa entre IMC elevat o baixa capacitat aeròbica i mortalitat. Alhora, l'associació entre baixa capacitat aeròbica-mortalitat va ser més gran que l'establerta entre alt IMC-mortalitat, la qual cosa li atorga més poder predictor de risc cardiovascular-mortalitat a la pràctica d'exercici físic.
Hi ha nombrosos estudis que mostren els efectes beneficis de l'exercici sobre la recuperació física després d'un accident cardiovascular, amb operació posterior o sense. Tot i això, fins ara no s'havien valorat els efectes en la població major de 75 anys. L'estudi d'Audelin, Savage i Ades (2008) ha demostrat que aquest grup poblacional d'edat superior a 75 anys mostra beneficis similars en funcionalitat física que cardiòpates més joves. Això no obstant, aquests es mostren més reticents a iniciar activitat física, principalment com a conseqüència de la manca de programes d'intervenció d'exercici físic adaptat a la pròpia llar de la gent gran.
Tenint presents les evidències científiques, la inclusió de programes d'exercici físic a domicili supervisats per professionals i orientats a la recuperació física del gran després d'aquestes intervencions quirúrgiques seria una estratègia necessària per part dels sistemes sanitaris.
1.2. BENEFICIS METABÒLICS
Segons un estudi realitzat per Andreyeva, Michaud i Soest (2007) a 10 països europeus desenvolupats, Espanya té la prevalença més alta d'obesitat en homes (20,2%) i dones (25,6%) més grans de 50 anys.
Estudis longitudinals realitzats amb gent gran han confirmat un descens de la massa lliure de greix a mesura que augmenta l'edat (Dey et al., 2009, Fantin et al., 2007, Rossi et al., 2008). La massa greixosa, en canvi, tendeix a augmentar en la gent gran (Chen et al., 2008, Coin et al., 2008, Kyle et al., 2004, Kyle et al., 2006, Raguso et al., 2006) . Aquestes modificacions a la composició corporal tenen efectes molt apreciables sobre diferents malalties metabòliques, com s'exposa a continuació.
1.2.1. PREVENCIÓ DE LA SÍNDROME METABÒLICA
La pràctica d'uns 30 minuts d'exercici físic diari a intensitat intensa, dut a terme fins i tot sense canvis en la dieta, s'ha demostrat eficaç en el control i la millora de la síndrome metabòlica (Johnson et al., 2007).
1.2.2. REDUCCIÓ DE LA RESISTÈNCIA A L'INSULINA
Modificacions en el percentatge de greix abdominal mitjançant exercici aeròbic poden endarrerir la resistència a la insulina provocada per l'envelliment (Ryan, 2000). La resistència a la insulina observada en persones grans pot ser modificada mitjançant exercici físic, que incrementaria la sensibilitat a la insulina i milloraria el metabolisme glucèmic i amb això la prevenció de la diabetis tipus II (Ryan, 2000, Samsa, 2007).
1.2.3 PREVENCIÓ DE LA DIABETIS TIPUS II
Amb l'envelliment de la població i l'increment de les taxes d'obesitat, la prevalença de la diabetis tipus II és cada dia més gran. A més de la teràpia farmacològica tradicional i els canvis a la dieta, l'activitat física presenta un paper fonamental per al control i maneig de la diabetis tipus II en la gent gran (Marquess, 2008).
La capacitat d'homes i dones més grans de controlar els seus nivells de glucosa a la sang a través de l'exercici ha estat altament demostrada en estudis científics. L'exercici de tipus aeròbic es presenta com la teràpia més eficaç per reduir el risc de patir diabetis tipus II i millorar la capacitat funcional del més gran (Marquess, 2008). L'entrenament de força també s'ha mostrat eficaç a l'hora d'incrementar els requeriments energètics i la disponibilitat d'insulina (Hakkinen et al., 2008).
1.3. PREVENCIÓ DE L'OSTEOPOROSI I DEL RISC DE FRACTURES
D'acord amb l'edat avança, el sistema esquelètic pateix modificacions estructurals com ara la desmineralització òssia, la qual redueix l'amplada de les vèrtebres i deforma la longitud dels ossos de les extremitats inferiors (Sanchez et al., 2007).
En els darrers anys, l'osteoporosi s'ha convertit en una causa creixent de morbiditat i mortalitat en dones grans. Les evidències científiques mostren que l'osteoporosi és més fàcil de prevenir que no pas de tractar (Siegrist, 2008). La correcta ingesta de nutrients i l'exercici físic (especialment de força o centrat en microimpactes) són les dues claus per evitar la pèrdua mineral òssia. Aquest tipus d'exercicis també afavoreixen l'activació hormonal, la millora dels paràmetres de marxa, la propiocepció, un millor equilibri i més força muscular fins i tot en població molt més gran amb alt risc de fractures (Siegrist, 2008). Un programa d‟intervenció de 3 sessions setmanals d‟intensitat moderada amb aquest tipus d‟exercici s‟ha provat efectiu en dones grans (Park, Muto i Park, 2002).
Amb l'envelliment de la població, els propers anys s'espera un dramàtic increment en la incidència de fractures osteoporòtiques. De manera conjunta a les teràpies farmacològiques (Ytinger, 2003) i nutricionals, la pràctica d'exercici físic presenta un potencial protector important davant el risc d'aquest tipus de fractures. A la metaanàlisi de Moayyeri, (2008), que analitza i compara 13 estudis longitudinals, es conclou que mitjançant activitat física d'intensitat entre moderada i vigorosa, el risc de patir fractura de maluc es redueix en un 45% (95% CI , 31-56%) per a homes i un 38% (95% CI, 31-44%) per a dones.
1.4. ENFORTIMENT MUSCULAR
Nombrosos estudis han posat de manifest que la força de prensió manual es redueix a mesura que augmenta l'edat (Araujo et al, 2008, Forrest, Zmuda i Cauley, 2007, Forrest, Zmuda i Cauley, 2005, Jansen et al., 2008). Les reduccions de força són més grans en el membre inferior que en el superior (Landers et al., 2001). Una baixa força muscular, tant de cames com de prensió manual, són predictors forts i independents de mortalitat en persones grans (Gale et al., 2007, Meter et al., 2002, Newman et al., 2006, Ruiz et al., 2008).
Per a Hunter, McCarthy i Bamman, (2004), la funcionalitat física i qualitat de vida del gran estan afectades per reduccions de força, cosa que comporta alhora un estil de vida menys actiu. Un programa d'exercici físic on es desenvolupi la força muscular redueix la dificultat del més gran per fer les tasques quotidianes, incrementa la despesa energètica, reduint-se el teixit adipós, i promou la participació voluntària i espontània en altres expressions d'activitat física. Això no obstant, el treball de força muscular es veu afavorit quan de forma paral·lela es desenvolupa la resistència aeròbica.
L'exercici de tonificació muscular no només promou els guanys de força, també ocasiona beneficis paral·lels com ara la reducció del risc de caigudes, osteoporosi, diabetis i malalties cardiovasculars. La seva inclusió dins dels programes d'exercici físic per a gent gran és una opció molt atractiva, amb beneficis addicionals als obtinguts amb un tractament exclusivament farmacològic o amb programes centrats exclusivament en activitats aeròbiques (Phillips, 2007).
1.5. PREVENCIÓ DE CAIGUDES
Els danys ocasionats per les caigudes en el més gran resulten un problema per a la sanitat pública i una de les principals causes de dolor crònic, pèrdua de la funcionalitat física i, amb això, de la independència personal, causa d'invalidesa i fins i tot mort. Aquest problema s'està incrementant en els darrers anys, especialment en aquells països on la població està envellint (Kannus et al., 2005).
La manca d'equilibri és un factor de risc important per a les caigudes i es veu afectat per la pèrdua progressiva de la funció sensoriomotora ocasionada per l'increment de l'edat. Dèficits a la propiocepció, visió, sentit vestibular, funció muscular i temps de reacció contribueixen a un desordre de l'equilibri, provocant que les caigudes siguin comunes en persones grans (Sturnieks, George i Lord, 2008). Els desordres d'equilibri es manifesten en un baix rendiment en tasques com estar dret, inclinar-se, pujar escales, caminar o respondre a pertorbacions externes (Sturnieks, George i Lord, 2008).
Intervencions basades en el treball de l'equilibri i la força han demostrat ser eficaces per reduir el risc de caigudes (Howe et al., 2007). Segons la revisió de més de 34 articles de Howe et al., (2007), a dia d'avui, encara no estan ben definits quins elements de la intervenció física són claus i en quin volum i intensitat per aconseguir els resultats més efectius a la millora de l'equilibri del més gran i el descens del risc de caigudes. En el total de 2883 participants inclosos en aquests 34 estudis, sempre es van observar diferències significatives en aquells més grans que feien qualsevol tipus de programes d'intervenció física davant dels quals només feien l'activitat física quotidiana. Aquelles intervencions que van implicar el treball de la marxa, l'equilibri, la coordinació i la força i que van ser desenvolupats amb varietat en els exercicis, van presentar els millors resultats en els tests d'equilibri emprats (Howe et al., 2007).
1.6. ENFORTIMENT DEL SISTEMA IMMUNE
L'envelliment està associat amb una desregulació del sistema immune coneguda com a immunosenescència. Aquesta comporta una sèrie d'alteracions cel·lulars i moleculars que provoquen una inadequada adaptació immune, incrementant-se la incidència d'infeccions i el risc de desordres immunitaris com autoimmunitat, càncer o malalties inflamatòries (Newlin, 2007, Senchina i Kohut, 20).
En els darrers anys, la pràctica d'exercici físic per part del gran es presenta com una estratègia fàcil i eficaç per combatre la immunosenescència. A llarg termini, l'exercici regular i moderat està associat amb nombrosos beneficis que inclouen la disminució del risc de contraure infeccions, l'increment de l'efecte de les vacunes i la millora en aspectes tant físics com psicosocials relacionats amb la vida quotidiana que ajuden a reforçar el sistema immune (millora de la funcionalitat física, descens dels nivells d'ansietat, millora de l'autoestima, etc.) (Senchina i Kohut, 2008).
L'exercici físic també suposa una teràpia eficaç per a les persones grans en què la teràpia farmacològica hagi resultat inviable, poc efectiva o inapropiada. No obstant això, els mecanismes pels quals l'exercici enforteix el sistema immune encara estan per desxifrar. A dia d'avui, només partint de l'evidència, l'increment de programes d'exercici físic orientats a la població geriàtrica reforçaria el seu sistema immune amb tendència a anormalitats i amb això l'esperança i la qualitat de vida del gran (Newlin 2007, Senchina i Kohut, 2008).
1.7. EFECTE PREVENTIU DAVANT DE CERTS TIPUS DE CÀNCER I RECUPERACIÓ DEL MATEIX
Prop del 80% dels càncers són diagnosticats en persones de més de 60 anys (Courneya i Harvinen, 2007). Estudis longitudinals han estudiat la relació entre pràctica regular d'exercici físic i una incidència menor de cert tipus de càncers, especialment de mama, pàncrees i còlon (Nelson et al., 2008, Slattery i Potter, 2002).
No obstant això, a la població major, on l'evolució del càncer és lenta, tenen més importància els beneficis de l'exercici físic com a teràpia d'ajuda a la recuperació i superació física i mental de la malaltia (Luctkar-Flude et al., 2007, Schmitz , 2005, Visovsky i Dvorak 2005).
La fatiga és el símptoma més prevalent associat amb la simptomatologia del càncer i el tractament. De vegades, aquest estat de fatiga persisteix anys després del tractament. Si no es tracta, aquesta fatiga pot ocasionar reduccions en la funcionalitat física i la qualitat de vida de la persona, interferint en l'adherència al tractament del càncer (Luctkar-Flude et al., 2007). D'entre totes les teràpies, la pràctica d'exercici físic presenta les evidències científiques més fortes i contrastades com a intervenció per reduir els nivells de fatiga i, amb això, mantenir i millorar la funció física i qualitat de vida del gran (Luctkar-Flude et al ., 2007).
La revisió de Courneya i Harvinen (2007) sobre la relació entre exercici, edat i càncer mostra que pocs estudis han valorat la pràctica d'exercici en persones grans supervivents de càncer. No obstant això, per a les persones que han superat el càncer amb més de 60 anys s'extreuen les conclusions següents: a) beneficis similars de la pràctica d'exercici físic, b) menor participació en programes d'exercici físic, c) no presenten més dificultat d'adherència a programes d'exercici físic, id) tenen determinants i motivacions de pràctica diferents. Portanto, novament seria important la inclusió de programes públics dexercici físic orientats i adaptats a aquest grup poblacional.
1.8. MILLORES DE LA FUNCIÓ COGNITIVA
L'exercici físic incrementa i conserva la funció cognitiva del major (Blain et al., 2000, Brisswalter, Collardeau i René, 2002, Cassilhas et al., 2007, Lautenschlager et al., 2008).
Des de principis del S.XX, la funció cognitiva ha estat estudiada amb resultats contradictoris i sense aconseguir acords sobre el tipus i la intensitat d'exercici recomanats (Brisswalter, Collardeau i René, 2002). Actualment queden clars alguns aspectes: a) s'ha detectat un descens en el nivell d'atenció després del cessament de la pràctica esportiva; b) s'ha observat un increment en la capacitat de decisió després d'un test incremental com a conseqüència de la segregació d'adrenalina, c) els factors nutricionals tenen un paper important (correcta ingestió de líquids i carbohidrats), però no determinant.
En la revisió d'Angevaren et al., (2008), realitzada amb aquells estudis desenvolupats en majors de 55 anys on es valoressin els efectes de programes d'exercici físic aeròbic sobre paràmetres cardiovasculars i cognitius, es va concloure que sempre que es produïssin millores d' al voltant del 14% del VO2max., es produïen millores paral·leles a la capacitat cognitiva. Els principals efectes sobre la funció cognitiva es van trobar a la funció motora ia l'atenció davant d'estímuls sonors. Aquests autors van concloure que un nombre més gran d'estudis són necessaris per determinar quins components de l'entrenament aeròbic estan relacionats amb la funció cognitiva i quin és el tipus d'exercici més apropiat per millorar-los.
Tot i que ha estat el més estudiat, l'exercici aeròbic no és l'únic que pot ocasionar millores cognitives a l'engròs, el treball de força també podria prevenir el deteriorament cognitiu a través de mecanismes implicats en aquest entrenament, com poden ser l'increment de la sensibilitat a la insulina, el factor de creixement 1 o l'homocisteïna (Liu-Ambrose i Donalson, 2009). Per aquest motiu, per a aquests mateixos autors, s'hauria d'incidir tant amb exercici aeròbic com de força, ja que el de força participa notablement afavorint una funcionalitat física més gran, amb els seus conseqüents beneficis psíquics (Liu-Ambrose i Donalson, 2009).
En els darrers anys s'han fet estudis buscant determinar si l'exercici físic pogués prevenir el risc d'Alzheimer. A l'estudi de Lautenschlager et al., (2008), 6 mesos de programa d'exercici físic va millorar els resultats obtinguts a l'escala de valoració de la funció cognitiva i Alzheimer (ADAS-Cog). A més, aquestes millores es van mantenir durant 18 mesos de període de seguiment.
Programes adequats d'exercici físic orientats a la millora de la funció cognitiva serien una de les prescripcions més encertades en la prevenció de la degeneració cognitiva de poblacions adultes i majors de risc (Williamson et al., 2009).
